Настоятель одной из крупнейших в США независимых церквей заявил, что будет защищаться от обвинений в сексуальных отношениях, выдвинутыми против него четырьмя мужчинами-прихожанами.

Пастор Бишоп Лонг, возглавляющий Миссионерскую баптистскую церковь "Новое рождение", насчитывающую более 25 тысяч приверженцев, во время воскресного богослужения не стал вдаваться в подробности обвинений или же отрицать их.

"Против меня выдвигают обвинения, на меня нападают, - сказал Лонг после воскресной молитвы в городе Атланта, штат Джорджия. - Я никогда не изображал из себя идеального человека. Но я и не тот человек, которым меня представляют по телевизору".

"Я будут с этим бороться", - заявил пастор, и эти слова прихожане встретили одобрительными возгласами. Ранее выдвигаемые обвинения отрицал и сам пастор, и его юридические представители.

Прихожане церкви, возглавляемой Лонгом, старались продемонстрировать ему свою поддержку. У дверей церкви начала службы ждали примерно 100 человек, у них в руках были плакаты в поддержку пастора, многие молились за него.

На прошлой неделе четверо прихожан подали в суд иски против пастора с обвинениями в том, что он склонил их к сексуальным отношениям. Трое истцов проживают в штате Джорджия, один - в Северной Каролине.

Двое истцов заявляют, что пастор Лонг дарил им подарки и брал с собой в путешествия, чтобы склонить к сексуальным отношениям.

Представители федеральной и местной прокуратуры заявили, что дело против Бишопа Лонга возбуждено не будет, поскольку на момент предполагаемых сексуальных связей всем истцам было 17-18 лет, то есть все они, по законам Джорджии, были совершеннолетними.

Пастор самой богатой церкви

Бишоп Лонг стал прихожанином церкви "Нового рождение" в 1987 году. За прошедшие годы из сообщества в три сотни человек церковь под руководством Лонга превратилась в одну из самых крупных и влиятельных в США.

Пастор Лонг примерный семьянин, у него четверо детей. Он открыто выступает против гомосексуальных браков. Наставления его церкви призывают геев и лесбиянок изменить ориентацию и стать гетеросексуалами.

Церковь "Новое рождение" является одной из самых богатых религиозных общин в США. В числе объектов собственности церкви - молельный дом стоимостью около 50 млн долларов. В числе прихожан "Нового рождения" известные американские спортсмены и политики.

Община церкви зародилась в округе Дикаб штаба Джорджия, населенном преимущественно состоятельными афро-американцами. Сам Бишоп Лонг всячески демонстрирует свое богатство, носит дорогие украшения из бриллиантов и золота.

В 2006 году Миссионерская баптистская церковь "Новое рождение" провела торжественные похороны Коретты Скотт Кинг, вдовы Мартина Лютера Кинга. Дочь Кинга Бернис является пастором в этой же церкви.